Maca / Lepidium meyenii Walpers

Nombre común: 
Maca

Otros nombres:
Maka, maca - maca, maino, ayak, chichira, ayak willku, huto - huto.

Descripción botánica:
Planta herbácea, anual, la raíz es tuberosa, es decir hinchada que viene de la palabra latina tuber, son tallos subterráneos de 10 a 14 cm de longitud y de 3 a 5 cm de diámetro en la parte más ensanchada y de 15 cm de circunferencia, presenta gran cantidad de raicillas blancas de hasta 15 cm de largo expandidas en todas direcciones, de consistencia dura presenta 2 tipos de colores amarillo y morado. 

Tallo principal reducido casi imperceptible.

Hojas basales extremas miden entre 20 y 23 cm de largo, fuertemente pecioladas, llegando a medir este mas de 10 cm de largo. Se inclinan hacia el suelo en forma arrocetada.

El limbo es bipinnatífido de 8 - 13 cm de largo y de 2 a 3 cm de ancho en la parte distal. Los tallos secundarios forman las ramas y miden entre 10 y 16 cm de largo.

Hojas caulinares reducidas, alternas, esparcidas, las bases miden 5 cm de largo y son bipinnatífidas, las intermedias miden 3 cm de largo bipinnatífidas, las apicales ligeramente partidas, miden de 1 a 2 cm, de largo.

Inflorescencia en racimo simple, corto, apical y axilar, existen también flores axilares sin formar racimo. 

Flor pequeña completa hipogínea, es decir el cáliz, la corola, los estambres y el pistilo crecen desde abajo del gineceo sobre el receptáculo floral, Actinomorfa. 

Cáliz de prefloración imbricada con 4 sépalos libres de forma aovada, elíptica, concava de 1.2 a 1.4 mm de largo y 0.7 -0.8 mm de ancho de color verde claro y márgenes blanquecinos. 

Corola con 4 pétalos libres alternisépalo, lineal, ligeramente encorvadas hacia el ápice de 1.4 a 1.6 mm de largo de color blanco. Androceo con 6 estambres tetradinamos, siendo dos de ellos fértiles de filamento alargado y engrosado, anteras distésicas basifija dehiscencia longitudinal, con granos de polen aovadas de color amarillo, 4 estambres restantes estériles y pequeñísimos, dispuestos a los lados de los fértiles. 

Gineceo sincárpico ovario formado por dos cárpelos unidos, bicarpelares, bilocular, sipero de 1,5 mm de largo con 2 óvulos anatropos de placentacion axilar apical, Estilo muy reducido, estigma globoso, papiloso, con pequeñísimas papilas.

Fruto silicula, seco, ligeramente emarginado en el ápice, de 2.8 a 3.3 mm de largo y 2.5 mm de ancho con una sola semilla en cada celda, dehiscencia longitudinal siguiendo la dirección del tabique el cual es membranoso. En la madurez, el pericarpio seco se separa en 3 porciones y la porción central persistente tiene las semillas ligadas a ellas. La parte central es el septo y las 2 porciones son las valvas. Semilla ovoidea (Fórmula Floral K2-2,Co 4:A 2-4: G(2).

La familia crucíferae presenta 350 géneros y más de 2500 especies en la flora peruana se conoce 22 de estos géneros, en referencia al genero Lepidium son conocidas 13 especies. La especie Lepidium meyenii se encuentra en las zonas andinas de diferentes países de Sudamérica.

Composición química:
Las raices son la parte comestible o utilizable de esta planta, se le consume cocidas; y es en este estado que se encuentran entre 13 a 16 % de proteína, son ricas en aminoácidos esenciales.

Se ha reportado la existencia de 4 Alcaloides denominados Macaína 1,2,3 y 4 cuyos Rf son 0.680, 0.346, 0.198, 0.851, respectivamente. Además presenta Glucocinolatos, Isothiocianato de bencil, Isothiocionato p-metoxibencil, carbohidratos, almidón, lebulosa, fructuosa y maltosa, descomponiéndose esta ultima en dos glucosas; celulosa y lignina, ácidos grasos y taninos.

En los análisis químicos espectrográficos realizados a la raíz de la "maca" por la Universidad Nacional de Ingeniería en Octubre de 1996 se destacó el calcio (Ca) con más de 100.000 ppm o mayores de 10 % como macronutriente.

En cuanto al fósforo (P) el Instituto de Nutrición informó en el año 1978 valores mayores de 183.3 mg %.

El fósforo y el calcio ocupan un lugar central en la biología siendo los responsables de las funciones estructurales que afectan al esqueleto y a los tejidos blandos y de las funciones reguladoras de la transmisión neuromuscular y de los estímulos químicos y eléctricos.

El 85% de fósforo se encuentra en el esqueleto interviniendo en la formación del ATP (Adenosin trifosfato).

La "maca" (Lepidium meyenii Walpers) presenta: 11 gr. % de proteínas en la raíz seca y como pasta integral 14 gr. % (Instituto de Nutrición 1978).

En los análisis de la raíz se ha encontrado Celulosa y Lignina. Además: carbohidratos, maltosa, lebulosa o fructosa y taninos. 

El almidón de la maca contiene calcio, Fósforo. Hierro, ácidos grasos y aceites naturales.

En la raíz de la Maca se encuentran además, los siguientes oligoelementos: Potasio, Magnesio, Sílice, Fierro, Aluminio, Sodio, Manganeso, Cobre, Estaño, Zinc y Bismuto.

Distribución:
Esta especie se encuentra en la sierra, especialmente en la Pampa de Junín. Crece por encima de los 3 500 hasta los 4 500 msnm. Es una planta de puna.

Generalidades:
La Maca ha sido una de las primeras plantas domesticadas por los pobladores de las zonas andinas, cuyo cultivo prosiguió durante la época colonial hacia el siglo XVI variando su importancia con el transcurrir de los años, Se tiene referencias de que ha sido usada desde hace 2,000 años como nutrimento y medicina. 

El arqueólogo Ramiro Matos, estudioso de la agricultura pre hispánica en las punas de Junín afirma que la Maca L. Meyenii es un cultivo que habría sido domesticado entre el formativo medio superior (700 a.c.) y que no existe en la zona evidencia de mayor antigüedad. Sin embargo es pertinente anotar que la actividad agrícola en el altiplano de Junín es mucho más antigua que la domesticación de la Maca (Lepidium meyenii W.)

Las evidencias arqueológicas demuestran que el proceso de sedentación de grupos humanos en las punas de Junín, se produjeron en etapas muy tempranas, debido a las características del medio ambiente, que eran estables y con suficientes recursos hidrobiológicos, lo que permitió la domesticación de la Maca y su uso desde entonces.

Agusto Weberbaur en "El Mundo vegetal de los andes Peruanos" (1945) dice haber encontrado a la maca en la puna entre Candarave y Carumas en el departamento de Puno a una altura de 4600 m.s.n.m. 

Javier Pulgar Vidal en artículos periodísticos (1978) lo describe como un cultivo que cumple una función muy importante en la alimentación de la región localizando su actual cultivo en Ondores, Huayre, Uco, Ninacaca, Matacancha, Auquimarca y Junín situados en la meseta de Bombón; asimismo en Jarpa y en la ruta de Huancayo a Yauyos. 

Usos tradicionales:

	Como alimento: se consume la raíz que ha sido secada previamente y luego cocida. Las hojas son consumidas como complemento de ensaladas.
	Como licor: se maceran las raíces cocida y se licúan, preparando un cóctel.
	Reconstituyente: la raíz es considerada, por el poblador del ande, como un reconstituyente prodigioso.
	Antirraquítico.
	Antianémico
	Para combatir las alteraciones en el ciclo menstrual y/o hormonales.
	En la Etnoveterinaria: se le administra a los animales para aumentar su fertilidad y ponerlos en estro.

Estudios clínicos:
Las observaciones preliminares de los estudios farmacológicos fueron positivos, en el sentido que los hallazgos histológicos en ratas demuestran una clara y marcada estimulación de la maduración de los folículos; en las hembras y en los machos se aprecia un aumento en la cantidad de espermatozoides, en los tubos seminíferos y aumento de mitosis y espermatogonia.

En animales de laboratorio ha mostrado un efecto positivo como alimento y como fármaco; con efecto benigno sobre la sangre y sistema reproductivo, confirmando así científicamente la creencia de la población andina sobre su bondad medicinal en el desarrollo humano y animal.

La acción de los alcaloides y el Ca y el Fe de la maca podrían ser utilizados para combatir la anemia y como estimulantes en la formación de glóbulos rojos y reproducción del hombre y animal. Podría igualmente ser utilizado como coadyuvantes de ciertas enfermedades que hoy están en investigación como la leucemia, SIDA, alcoholismo, anemia menopáusica y otras enfermedades referentes a la sangre, después de disponer de los resultados de los experimentos correspondientes (Chacón, 1997).

En diferentes partes del mundo se ha venido investigando sus propiedades. Los estudios han sido realizados en ratas y ratones, sólo existe uno que ha sido realizado en humanos sano.

Dentro de este ramillete se observa, en roedores, aumento en el número de montas (coito), favorece la espermiación, que es la liberación de los espermatozoides a la luz del túbulo seminifero; y la mejora en peso al nacer en la segunda generación de ratas luego de una sustitución dietética de maca con el alimento balanceado.

Las investigaciones de los chinos en ratones con disfunción erectil y tratados con maca, deberían ser mas profundizadas antes de divulgarse, puesto que se presta a varias mal interpretaciones y nombran a la maca como un viagra andino o viagra vegetal cuando el verdadero efecto de esta planta no consiste en una acción netamente gonadal.

El estudio realizado en humanos, nos informa de una acción de la Maca en forma de tabletas gelatinizadas (Maca La MolinaÒ), sobre la mejora en la calidad del líquido seminal, este es un estudio, el único hasta la fecha que se ha realizado en humanos y nos corrobora, para el beneficio de muchos, que los estudios experimentales en animales de laboratorio son alentadores.

Cabe señalar que los estudios deben realizarse de forma seria, e informar al consumidor que esta planta no es un afrodisiaco, tiene más propiedades y es muy rica en sus compuestos, hay mucho que investigar sobre ella.